Рождество Иоанна Предтечи празднуется 7 июля (по старому стилю 24 июня).
Иоанн Предтеча – последний ветхозаветный пророк, открывший избранному народу Иисуса Христа как Мессию-Спасителя. Другое наименование святого – Иоанн Креститель – подчеркивает его миссию крещения Иисуса Христа.
Согласно Евангелию от Луки, Иоанн Предтеча родился в семье праведных Захарии (из чреды Авиевой) и Елисаветы (из рода Ааронова) (Лк. 1: 5). Родители были преклонного возраста и не имели детей. Рождение Иоанна Предтечи было предсказано архангелом Гавриилом, явившимся Захарии во время его служения в храме. Захария, усомнившийся в истинности пророчества, онемел (Лк. 1: 22) до момента наречения имени новорожденному младенцу (Лк. 1: 63, 64). Иоанн Предтеча родился в городе Иудином (Лк. 1: 39) (возможно, современный Айн-Карем).
Композиция «Рождество св. Иоанна Предтечи» впервые зафиксирована на фресках Софийской церкви в Охриде (середина XI века), а также на миниатюрах второй половины XI века. В средне- и поздневизантийскую эпоху изображение Рождества Иоанна Предтечи стало центральным в цикле детства Иоанна Предтечи. Основа композиции – изображение ложа с возлежащей праведной Елисаветой – восходит к иконографии «Рождества», заимствованной христианами из античных типологических циклов в эпоху поздней античности. При адаптировании традиционной схемы к предтеченскому циклу в нее был включен дополнительный эпизод – «Наречение имени Иоанна Захарией», иконография которого известна c IV века и впервые встречается в скульптуре Латеранского саркофага (IV век, Латеранский музей, Рим). В развитых житийных циклах этот эпизод мог составлять отдельное клеймо: на синайской иконе «Св. Иоанн Предтеча, с житием в 15 клеймах» (начало XIII века), а также в клейме иконы «Св. Иоанн Предтеча, с житием в 16 клеймах» из села Нёнокса Архангельской области (XVI век, АМИИ). В XIV веке в соответствии с тенденцией палеологовского искусства вводить в иконографию бытовые детали в композиции «Рождество Иоанна Предтечи» появились изображение стола с яствами рядом с ложем Елисаветы и сцена «Укачивание младенца» (параллельно такое же добавление было сделано в композицию «Рождество Богоматери»). В XVI – XVII веках «Рождество Иоанна Предтечи» стало необходимым эпизодом всех житийных циклов святого, оставаясь также темой отдельных праздничных икон: новгородской иконы первой четверти XVI века из Клопского монастыря; две иконы-таблетки из ГТГ (вторая половина XVI века); иконы из собрания Н. П. Лихачёва (XVI век, ГРМ). Будучи непременным эпизодом всех сохранившихся житийных икон Иоанна Предтечи, композиция Рождества сама редко становилась средником иконы, как, например, иконы «Рождество Иоанна Предтечи, с житием» из Покровского собора на Рогожском кладбище в Москве (первая треть XVI века).
